Un soin extrême, de la plantation de l’arbre à la mise en plateaux
Une culture très exigeante
Pour prospérer, le pêcher a besoin d’un sol neutre, bénéficiant d’un bon drainage et d’une humidité normale. Haut de 2 à 5 mètres, il se couvre de fleurs au début du printemps.
Un verger peut produire pendant 15 ans. Le rendement est à son maximum de la 4e à la 11e année, puis il décroît régulièrement. Une variété de pêche ou de nectarine mûrit sur 10 jours. Pour étaler la saison de juin à fin septembre, les producteurs ont sélectionné des variétés de maturation différentes adaptées à chaque terroir.
En France, de nombreux soins au verger sont apportés tout au long de l’année :
- Une taille d’hiver manuelle qui permettra au bois de porter des fruits bien ensoleillés et bien nourris. Une pollinisation facilitée par les abeilles (mise en place de ruches dans les vergers).
- Au mois de mars, un éclaircissage, dès la formation des fruits, pour équilibrer la charge de l’arbre et garantir un bon calibre et donc une qualité gustative optimale.
- Une opération manuelle qui élimine les fruits en surnombre (jusqu’à 80% de perte).
- Une irrigation maîtrisée selon les besoins de l’arbre.
- Une taille en vert (élimination de feuilles) de mai à septembre, pour favoriser l’ensoleillement des fruits et la bonne aération de l’intérieur des arbres. Autant d’opérations coûteuses en main d’œuvre mais incontournables pour obtenir une qualité optimale.
La cueillette : tout un art dans le respect des traditions
Les fruits ne mûrissant pas à la même vitesse selon leur position dans l’arbre, la récolte exclusivement manuelle se fait en plusieurs passages. Cette pratique très contraignante est quasi unique en Europe et fait de la France une référence en matière de qualité gustative supérieure.
5 à 8 passages sont effectués par arbre dans le même verger pour ne cueillir que les fruits parvenus à maturité.
La cueillette se fait toujours de manière artisanale: les fruits sont déposés délicatement sur 2 ou 3 rangs dans des caisses contenant maximum 8 kilos de fruits et sont rapidement transportés en station.
Là, chaque lot est soumis à un agréage strict pour contrôler la maturité (mesures du taux de sucre et de la fermeté sur échantillon). Les fruits sont alors emballés manuellement dans des unités de conditionnement (plateau, barquette, ...) après un tri soigné par calibre.
Toutes les étapes, du verger au conditionnement, sont enregistrées et chaque lot est identifié pour une traçabilité jusqu’au client. Des échantillons quotidiens sont mis en observation pour tester le potentiel de conservation des fruits.
